Гигантский меконгский сом

IПортрет

Гигантский меконгский сом — рыба-великан из семейства пангасиевых, «акульих сомов». Тело длинное, тяжёлое, как у огромной акулы, кожа гладкая, без чешуи. Спина серая, бока светлеют к серебристо-белому брюху. Спинной плавник высокий, треугольный, с толстым передним лучом, у хвоста — маленький жировой плавник, хвост глубоко вырезан.

У молодых сомов есть усы и зубы, как у всякого сома. С возрастом усы почти исчезают, а зубы пропадают совсем. Взрослый великан — беззубый и питается не рыбой, а водорослями и растениями, которые соскребает с камней.

Это одна из самых больших пресноводных рыб на свете. В 2005 году на севере Таиланда поймали сома весом двести девяносто три килограмма — много лет он считался самой тяжёлой пресноводной рыбой, вес которой записан надёжно. Обогнал его только гигантский пресноводный скат весом триста килограммов, пойманный в 2022 году тоже в Меконге. Длиной сом бывает до трёх метров.

Над записью — не старая таблица, а рисунок нейросети. Вид описал француз Пьер Шеве только в начале 1930-х годов, и старых научных таблиц с ним почти нет, а современные фотографии закрыты лицензиями. Рисунок сделан по приметам вида и сверен с фотографиями: глаз низко, на уровне рта, усов у взрослой рыбы нет, плавники на своих местах.

IIГде она стоит

Меконгский сом живёт только в одной реке на свете — в Меконге: от севера Таиланда и Лаоса вниз через Камбоджу до дельты во Вьетнаме.

Это рыба-путешественница. Считается, что взрослые сомы весной поднимаются вверх по реке, на север, к местам нереста — в Лаос и северный Таиланд, — а молодь скатывается вниз. Подрастать она уходит в Тонлесап — озеро, куда Меконг каждый год поворачивает реку вспять, — и на затопленные равнины.

Держатся великаны в глубоких ямах главного русла. Где именно они нерестятся, до конца неизвестно до сих пор: рыба такая редкая, что учёные следят за каждой пойманной.

IIIЧем берут

Любителю

Главное правило одно: дикого меконгского сома ловить нельзя. Вид на грани исчезновения, охраняется в Таиланде, Лаосе и Камбодже, торговля им запрещена по конвенции СИТЕС. Случайно попавшегося отпускают сразу.

Где его ловят сегодня. С 1980-х годов рыбное ведомство Таиланда разводит сома на заводах и выпускает молодь в водохранилища и пруды. В платных рыболовных прудах Таиланда этих выращенных сомов и ловят — почти всегда с отпуском.

Как. Сом в пруду берёт на шарик из хлеба, отрубей и риса на большом крючке, положенный на дно. Снасть нужна тяжёлая: рыба в несколько десятков килограммов тянет долго.

Как отпускать. Великана не вытаскивают на берег: держат в воде, поддерживая на двух руках, дают отдышаться и отпускают.

Промыслом

Промысла дикого сома больше нет. Последним местом, где его ловили, была деревня Хат-Край у Чианг-Кхонга на тайском берегу Меконга: каждую весну, в апреле и мае, рыбаки выходили на реку со сплавными сетями. За десять лет такого лова число взрослых сомов там упало, по оценкам, на восемь десятых.

В 2009 году губернатор провинции Чианграй запретил целевую ловлю сома. Сегодня главная угроза — уже не сети, а плотины на Меконге, которые перегораживают великану путь к нерестилищам.

IVЗаветные тонкости

Не путай с пангасиусом. Пангасиус из магазина — родственник, но мелкий, и у него есть усы. Меконгский великан в два-три раза длиннее и почти безусый.

Глаз низко. У меконгского сома глаз сидит низко, почти на уровне рта. Это одна из примет, по которой его узнают.

Растительноядный великан. Живца он не берёт. В пруду его ловят на тесто — как огромного карпа.

Каждая рыба на счету. Если дикий сом попадётся в сеть или на снасть, о нём сообщают в рыбное ведомство: учёные метят каждую такую рыбу и следят, куда она уходит.

VИстории о ней

В Таиланде его зовут пла бык, в Лаосе — па бык. Для людей Меконга он был не просто большой рыбой, а рыбой, к которой подходили с уважением.

В Хат-Крае у Чианг-Кхонга каждый год перед сезоном ловли рыбаки устраивали обряд: просили у духов реки разрешения и удачи и приносили им дары. Только после этого лодки выходили на реку. Поймать сома считалось удачей для всей деревни.

Сом, весивший двести девяносто три килограмма, был пойман в 2005 году именно здесь, у Чианг-Кхонга. По сообщениям, его хотели сохранить живым для разведения, но он погиб. Его фотографии обошли весь мир и стали символом — и того, какие великаны ещё живут в Меконге, и того, как мало их осталось.

Через четыре года ловлю запретили. Обряд у реки остался, только теперь просить у неё приходится о другом: чтобы великаны вернулись.